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고전에 나온 얘기다. 어느 날 마을 행차에 나선 사또가 할머니를 부축하고 서 있는 청년을 보게 됐다. 연유를 알아보니 할머니 소원이 생전에 사또 행차 장면을 보는 것이라 해서 젊은이가 노모를 업고 20리 길을 달려왔다는 것이다. 감격한 사또는 청년에게 비단을 상으로 내렸다. 그러자 옆에서 이 광경을 지켜본 어느 불효자가 자신도 상을 받고 싶은 욕심이 생겼다. 불효자는 사또가 행차하는 날을 택해 집에 누워있는 노모를 억지로 끌고 나왔다. 사또는 한눈에 불효자의 가식적인 행위를 눈치챘지만 모르는 척 그에게도 상을 줬다. 주변에서 그간 불효자의 행위를 고하며 벌할 것을 주장했지만 사또는 아무 말도 하지 않았다. 오히려 그 불효자를 만나면 항상 “자당은 편안하시냐 ”며 효자 예우를 해줬다. 사또의 칭찬을 듣게 된 불효자는 점점 노모를 대하는 태도가 달라졌다. 칭찬은 마약처럼 불효자에게 스며들어 그를 회개토록 만들었다. 불효자는 그 후 정말 효자가 되어 노모를 편히 모셨다. 남에게 칭찬받고 어머니가 기뻐하니 자신역시 너무나 행복해지는 것을 깨달은 것이다. 불효자의 변화를 전해들은 사또는 말없이 미소 지었다. 허물을 들추지 않고 감싸준 사또의 지혜가 한 사람을 개과천선으로 이끈 것이다. |
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