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월드컵 축구에 밀려 6.25가 기억 속에 멀어져갔다. 배고픔을 미처 느낄 새도 없이 모든 것이 너무 풍족하고, 그래서 부모나 선생님에 대한 고마움도 가슴 벅찬 기쁨도 제대로 느끼지 못하는 요즘 아이들. 주린 배를 움켜쥐고 주먹밥 한 개를 얻으려 십리를 걸었다고 하면 아이들은 또 고리타분한 옛날 얘기냐며 뜨악한 눈길로 바라본다. 내가 초등학교 시절에는 학교에서 할아버지나 아버지로부터 6.25당시 체험담을 적어 오라는 숙제를 받은 적이 있었다. 나는 아버지에게 6.25에 대해 물어 보았고 아버지께서는 상당히 자세하고 절박하게 이야기를 해 주신 기억이 난다. 지금은 그런 숙제를 내는 교사도 흔치 않으리라고 생각하니 아이들에게 좋은 책이라도 읽혀야 역사의 한자락을 되살리는 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 어쨋든 이 책은 6.25전쟁 직후 모랫말을 배경으로 한 저자의 회고담이다. 그중 ‘남매’ 라는 소제목의 에피소드가 가장 기억에 남는다. 주인공 살고 있는 동네에 어느 날 서커스유람단이 공연을 한다. 거기서 일하는 남매가 있었는데 누나는 공중회전묘기를 하고 어리고 별다른 기술이 없었던 동생은 잡다한 심부름이나 하는 아이이다. 그 동생과 주인공은 우연히 친구가 되고, 그 친구의 도움으로 주인공은 그 값비싼 서커스 공연도 꽁짜로 보게 된다. 그런던 어느 날 동생이 주인공에게 우울한 표정으로 다가와 이제는 누나와 헤어져야 한다고 말한다. 주인공은 왜 그렇게 가야하냐고 물으니, 서커스사장이 빛을 많이 져서 오늘 마지막 공연이 끝나고 누나가 다른 서커스단으로 팔려 간다는 사연이었다. 세상에 혈육이라곤 누나밖에 없는 동생의 입장에서는 정말 우울한 일이 아닐 수가 없었다. 주인공은 동생을 달래고 집으로 돌아와 그 동생을 가엾이 여기며 잠을 이룬다. 다음날 주인공은 서커스장으로 갔다. 이미 공연장은 정리가 되어 있었고, 다들 떠날 채비를 하고 있었다. 동생을 찾아보았지만 보이지가 않았다. 그래서 그냥 돌아가려는데 뒤에서 누군가 툭 치며 인사를 하는 것이 아닌가. 물론 동생이다. 풀이 죽어있으리라던 예상과는 달리 동생은 밝은 모습을 하고 있었다. 동생이 말한다. ˝이제 누나랑 헤어지지 않아도 돼…그리고 어제 우리누나가 공중회전하다가 떨어진 건 실수한 게 아냐….˝ 그렇다…, 마지막 공연에서 떨어져서 부상을 당한 누나는 다른 데로 팔려 가지 않아도 되었던 것이다. 정말 감동적인 오누이의 사랑이다. 적어도 이 책은 읽는 동안, 그동안 조금은 건조해진 나의 내면에 촉촉한 물내림을 받은 듯한 느낌을 받았고, 또 어린이들에게 책읽기를 통해 역사와 인간의 삶을 다시한번 되새기는 계기가 되었으면 하는 바램이다. |
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