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 고등학교에 다닐 때 수업 시간에 만화책이나 소설책을 돌려보다가 선생님께 걸리면 대부분은 만화책을 빼앗아 캐비닛에 보관하거나 훈계를 하시곤 했다. 어느 날, 과학 시간에 만화책을 보다가 선생님께 들키고 말았다. 엄하기로 소문난 과학 선생님은 수업 시간에 딴 짓 하는 것을 가장 싫어했다. 혼자서 밤을 새워가며 예습, 복습하는 것보다 수업 시간에 열심히 듣는 것이 공부 잘하는 비결이라고 늘 말씀하곤 했던 선생님이다. 그런 선생님께 걸렸으니 만화책이 찢기는 것은 물론, 어떤 체벌이 내려질지 가슴이 조마조마했다. 반성문을 쓰는 것은 물론 어쩜 그 학기 내내 선생님의 미움을 살지도 모른다고 생각했다. 선생님은 만화책을 빼앗아 가셨고 학생들이 보는 가운데 교탁 안에서 만화책 찢어지는 소리가 요란하게 들렸다. 만화책을 본 나는 말할 것도 없고 다른 학생들도 긴장하는 모습이 역력했다. 과학 선생님한테 걸리면 큰일이라며 안 빌려주려 했던 만화책 주인 대식이의 얼굴은 사색이 되어 있었다. 너무 미안해서 새것을 사줘야겠다고 생각했다. 과학 시간을 마치고, 갈가리 찢겨졌을 만화책을 쓰레기통에 넣으려고 교탁 밑을 살펴보았다. 그런데 만화책은 찢어진 곳이 한 곳도 없이 말짱했다. 선생님은 만화책 대신 다른 종이를 찢어 소리만 크게 내고 만화책은 교탁 속에 고스란히 놓아두셨던 것이다. 그 사건 이후 난 학업 태도가 무척 좋아졌다. 선생님은 반성문을 쓰라고 하지도 않았고 별다른 벌을 주지도 않으셨다. 나는 그 선생님 덕에 졸업할 때는 모범생에게 주는 ‘학업상’을 받고 졸업했다. 자녀를 둔 아버지가 된 나는 가끔 회초리를 들기도 하지만 때론 잘못이라는 것만 알려주고 모른 척 해두는 것이 아이들에게 더 큰 감화를 준다는 것을 느낀다. 아이들은 강요하면 잘 듣지 않지만 스스로 깨닫게 해주면 신기하게도 잘 따르기 때문이다. |
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