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한 토요일 오후, 조니는 아빠와 함께 오랜만에 정원을 손질했다. 잔디를 깎고 잡초를 뽑고, 정원수들도 다듬고 화단의 꽃에다 물도 주었다. 조니와 함께 잔디밭 여기저기에 삐죽하게 자라난 잡초를 뽑고 있던 아빠는 잔디밭 한가운데에 커다란 돌이 놓여있는 것을 보고, 조니에게 잔디밭 밖으로 굴려버리라고 말했다. 조니는 있는 힘껏 돌을 굴리려고 했지만 커다란 돌은 꿈쩍도 하지 않았다. 한참동안 낑낑대던 조니는 결국 두 손을 들고 말았다. " 아빠, 못하겠어요. 도저히 이 돌을 움직일 수가 없어요" 그러자 아빠는 조니에게 부드럽고 다정한 목소리로 말했다. “ 조니야, 네가 할 수 있는 모든 방법을 동원한다면 너도 얼마든지 그 돌을 치울 수 있단다." 조니는 다시 기운을 내서 돌을 움직여 보려고 안간힘을 썼지만 역시 아무 소용이 없었다. 마침내 조니가 눈물을 글썽이며 울먹이자 아빠는 조니의 등을 토닥거리며 이렇게 말했다. " 조니, 나는 네가 돌을 움직여보려고 애쓰는 모습을 가만히 지켜보았단다, 하지만 너는 한가지 사실을 잊고 있더구나." 조니의 두 눈이 호기심으로 동그래졌다. 아빠는 미소를 지으며 덧붙였다. " 너는 네 옆에 내가 이렇게 서 있다는 것을 잊고 있더구나. 나는 언제든지 너를 도와줄 준비가 되어 있는데, 나에게 도움을 구할 생각조차 하지 않더구나" 조니는 금방 눈을 반짝이며 아빠에게 도와달라고 부탁했다. 아빠와 힘을 합쳐 큰 돌을 잔디밭 밖으로 밀쳐낸 조니는 기뻐하며 외쳤다. " 아빠, 우리가 해냈어요!" 어렸을 땐 그렇게 아빠와 함께 잔디도 깎고 집안일도 도우며 조니는 착하게 성장했다. 그리고 고등학생이 되자 멀리 기숙사가 있는 사립학교에 진학했다. 가족들과는 주말이나 방학이 되어야 만날 수 있었고, 엄마 아빠도 직장일로 바빠서 가족은 점점 크리스마스가 되어서야 얼굴을 볼 수 있는 이산가족이 되어갔다. 그러던 어느 날 조니는 나쁜 친구의 협박에 시달리게 되었다. 좋아하는 여자친구 애니를 괴롭히는 선배와 맞붙어 죽지않을 만큼 두들겨 맞았고, 그들의 협박에 마리화나까지 피우게 되었다. 부모님이 걱정을 할까봐 혼자서 해결하려 애썼지만 악의 화신처럼 그를 괴롭히는 불량 선배들은 조니의 생활을 엉망으로 만들고 말았다. 홀로 해결해보려 애쓰면 애쓸수록 그들의 모함에 빠져들었다. 법이 있다하나 그들의 폭력을 이겨낼 길이 없었고, 무엇보다 애니가 인질로 잡혀 고통을 당할 것을 생각하면 그들의 하수인 노릇을 하지 않을 수가 없었다. 어느 날 그들의 모함으로 조니는 마리화나를 날랐고, 결국 경찰에 발각되고 말았다. 모든 것은 현장에 있던 조니만 불리하게 되었고, 그들은 모든 죄를 조니에게 뒤집어씌웠다. 태어나서 처음으로 헤어날 수 없는 절망을 느낀 조니가 차가운 유치장 바닥에 앉아 고개를 숙이고 있었다. 그 때 였다. “네가 할 수 있는 최선의 방법을 다 했니?” 낮은 목소리가 차가운 유치장 바닥으로 깔렸다. 아빠가 찾아온 것이다. 조니의 눈에서 눈물방울이 주루룩 떨어졌다 “아직도 넌 내가 네 곁에 서있다는 것을 잊었구나. 멀리 있어도 나는 언제나 너를 도와줄 준비가 되어 있단다.” 아빠가 조니의 어깨를 가만히 두드렸다. 어느 새 머리가 희끗해진 아빠, 그러나 그 얼굴을 보는 순간 “아빠, 다시 또 해낼 수 있겠죠!” 하며 힘차게 소리쳤다. 희망의 기쁨이 조니의 목까지 가득 차오르고 있었다. |
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