학산면 봉림리 미촌마을에 60년째 왜가리와 백로 수백마리가 찾아와 장관을 이루고 있다. 왜가리와 백로의 집단 도래지로 알려진 미촌마을은 매년 3월경 마을뒷산 소나무 숲을 찾아 3～5개의 알을 낳고 25～28일간 품은 뒤, 50여일 동안 암수가 함께 새끼를 키운다. 그리고 처서가 지나 찬바람이 부는 9월경 떠났다가 이듬해 다시 돌아오는 철새다. 왜가리는 몸길이 90~100cm에 등은 잿빛이며 배쪽은 흰색, 가슴 옆구리에는 잿빛 세로줄무늬가 있다. 백로는 깃털이 흰색이며 몸길이가 61cm 목은 S자 모양으로 굽어져 물가에서 개구리나 물고기 따위를 잡아먹는다. 이렇게 찾아온 왜가리와 백로는 이 마을의 자랑거리이자 계절의 변화를 가장 먼저 알리는 봄의 전령사 역할을 하고 있다 마을이장 성길식(53세)씨는 “미촌마을은 매년 백로와 왜가리 떼가 찾아오는 철새 서식지로 새들이 많이 오면 풍년이 든다는 말에 주민들도 길조로 받아들여 가족처럼 보호하고 있다.”고 말했다． 그러나 주민들은 “왜가리들이 떨어뜨리는 배설물과 먹이 찌꺼기 때문에 장독을 열어 놓기 어렵고 마당에 빨래를 널지 못할 뿐만 아니라 배설물이 독해 소나무들이 고사하기도 해 주민피해도 적지 않다”며 “철새보호와 함께 주민피해를 최소화하기 위한 대책도 필요하다”고 입을 모으고 있다. 한편 왜가리 알이 뇌졸중 예방에 효과적이라는 속설에 따라 외지인들이 왜가리와 알을 수시로 잡아가 주민들이 보호에 나섰고, 영동군도 지난 95년부터 서식지 1ha를 철새보호구역으로 지정하고 야생조수관측소까지 설치했다．
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▦ 370-801 충북 영동군 영동읍 영동시장4길 26 (영동읍 계산리 564 번지) ▥ 발행인 : 서진성 |
