영동읍 금동 뒷산에 왜가리와 백로 떼가 둥지를 틀어 주민들은 길조라며 반기고 있다. 왜가리 가족은 아침 6시쯤이면 먹이를 찾아 5~10마리씩 무리지어 날아갔다가 먹이사냥을 끝낸 후 저녁 늦게 돌아오는데, 올 때도 가족과 함께 비행을 하며 나뭇가지에 사뿐히 내려앉는 모습이 장관이어서 주민들의 눈길을 끌고 있다. 또 귀가가 너무 늦은 왜가리 가족은 회색 왜가리 대장에게 야단을 맞기도 하는 것 같다고 주민들은 귀뜸했다. 금동 주민들에 따르면 이 곳에 왜가리가 처음 등장한 것은 3～4년 전. 처음에는 몇 마리에 불과하더니 그 수가 점차 늘어 지금은 1백여 마리로 불어났다. 주민들은 금동의 옛 이름이 누에가 비단을 토해낸다는 ‘토금리’며, 금동 뒷산이 누에 형상으로 생긴 것을 보면, 왜가리 떼는 마을에 복을 가져다 줄 징조라고 여기고 있다. 장병천씨(전 영동읍 민원실장)은 “몇 년 전부터 눈에 띄기 시작한 왜가리의 수가 점차 늘더니 지금은 100마리 정도로 많아졌다” 면서 “이른 아침에 먹이사냥을 나갔다가 저녁 때 같은 장소로 돌아오는 모습은 장관”이라고 말했다. 왜가리는 보통 화색으로 몸길이가 91∼102cm 정도며, 백로는 흰색으로 몸길이가 이다. 한국에서 보는 왜가리과에서 가장 큰 종이다. 등은 회색이고 아랫면은 흰색, 가슴과 옆구리에는 회색 세로줄무늬가 있다. 머리는 흰색이며 종에 따라 28∼142cm로 크기가 다양하다. 한편, 학산면 봉림리 미촌마을에는 60여년 전부터 왜가리와 백로 떼가 서식하고 있어 영동군이 철새보호구역으로 지정, 관리하고 있다.
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▦ 370-801 충북 영동군 영동읍 영동시장4길 26 (영동읍 계산리 564 번지) ▥ 발행인 : 서진성 |
