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미봉초· 심천초 폐교위기 동문·주민 '반발'
학생수 50명 미만 2013년, 2014년 각각 폐교
학교는 지역사회 구심점, ‘작은학교 살리기’ 적극 검토

양강면 미봉초등학교와 심천면 심천초등학교가 각각 2013년과 2014년 폐교될 예정이어서 동문과 지역주민 등의 마찰이 예상되고 있다.
학생수 50명 이하인 미봉초와 심천초는 영동교육지원청의 소규모학교 통·폐합 추진계획에 따라 미봉초는 양강초로, 심천초는 초강초로 통합될 예정이다.
지난 2007년 2월에 폐교될 예정이었던 미봉초는 학부모와 주민, 동문들이 적극 나서 폐교반대대책위원회를 결성하고, ‘폐교반대 작은 음악회’를 여는 등 충북도교육청에 폐교를 반대하는 입장을 적극적으로 밝혀 폐교가 보류된 상태였다. 그 후 작은 학교 살리기 운동을 펼치며 다양하고 특색있는 교육프로그램을 펼치고 있으나 지난해 학생수가 36명, 2011년 35명, 내년에는 34명으로 줄어들 것으로 예상된다. 따라서 복식수업 인원이 5명 이하에서 3명 이하로 완화되면서 겨우 6학급을 유지하고 있다. 심천초등학교는 2010년 40명, 2011년 34명, 오는 2013년에는 31명으로 감소될 것으로 보인다. 따라서 그동안 6학년 1명이 5학년과 복식수업을 했으나 이 학생마저도 올해 다른 학교로 전학한 상황이어서 폐교가 불가피할 것으로 예상되고 있다.
그러나 이들 학교의 통·폐합이 추진될 경우 그동안 통합을 반대해 온 학교 동문회와 학부모, 지역주민 등의 반발이 거셀 것으로 전망되고 있다. 학교동문과 주민들은 "농촌 초등학교가 문을 닫으면 그 지역사회의 공동화현상이 초래되고, 고향을 찾은 동문들의 허탈감은 이루 말로 다 표현할 수가 없다"며 "초등학교의 존립은 지역주민의 활기찬 생활에도 큰 역할을 하기 때문에 폐교를 막기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있다“고 말했다.
영동교육지원청 관계자는 "폐교를 추진하게 되면 동문회와 지역주민 등의 의견을 수렴할 것"이라며 "현재 기준으로는 학부모 60% 이상이 찬성해야 하기 때문에 무리하게 추진하기는 쉽지 않지만 장기적으로 학생 수가 줄어드는 현상 때문에 언제까지 보류될지는 알 수 없다"고 밝혔다

■ 2011-02-09 (수) 16:29 ( 693 호)