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여행칼럼 ‘경주 석굴암’
세계 최고의 유물 (김동윤 칼럼)

신라 천 년의 역사가 살아 숨쉬는 경주는 도시 전체가 하나의 문화유산이다. 도시 곳곳에 사찰과 왕릉, 궁궐 등이 보존되어 있어 경주를 제대로 관광하려면 최소한 한 달은 걸릴 것이다. 세계문화유산인 불국사와 석불사(석굴암), 52개의 문화재가 하나로 묶인 경주는 미술사학자 유홍준 교수의 ‘나의 문화유산 답사기’를 한번 읽어본 후에 떠나면 천년의 숨결을 어렴풋이나마 느낄 수가 있다. 말 그대로 ‘아는 만큼 보이기 때문’이다.
경주는 학생들 수학여행으로, 주부들 관광으로 누구나 한번쯤은 다녀왔음직한 곳이다. 그러나 세월이 지난 어느 날 가족과 함께 찾아가서 역사의 현장을 보는 맛도 새롭거니와 가을날 고즈넉이 홀로 찾아가도 역사와 인생을 다시 생각하게 하는 깊은 멋이 잠재된 곳이다.
꼭 불교신자가 아니더라도 석굴암 속 석가모니상은 인간도 절대자도 아닌 이상적인 인간상으로 바라보는 것만으로도 감동이 우러난다. 동해의 햇살이 떠오르는 시각에 따라 그 모습이 달라진다는 석굴암. 온화하고 품격을 갖춘 석불의 미소. 그러나 유리벽에 갇힌 지금의 부처님은 엄숙하고 중후한 미소만을 띤 채 중생들을 지켜보고 있다.
현재 일반 관광객은 유리벽 밖에서만 관람이 가능하며, 사진 촬영도 금지돼 있다. 그러나 답사를 떠난 수많은 학생 중에는 반드시 “보는 순간 자신도 모르게 눈물이 난다”고 말하는 학생들이 많다.
지난 1990년, 고고학을 전공한 영국의 찰스 황태자가 경주를 비공식으로 방문했다. 정부는 국빈에 준하는 경호로 석굴암 관람을 10분으로 제한했다. 그러나 석굴암으로 들어간 그는 10분이 지나도 나오지 않았다. 경호팀은 바짝 긴장한 채 기다렸는데, 10분이 지나고, 또 10분이 지나 무려 40분이 지난서야 황태자는 석굴암에서 나왔다. 그리곤 “처음엔 서서 관람을 했지만, 자신도 모르게 허리를 숙이게 되고 나중엔 무릎을 꿇고 보게 됐다”고 상기된 얼굴로 감동을 전했다. 황태자는 이어 “이렇게 훌륭한 문화재는 편하게 감상하는 것이 아니라”며 차에서 내려 석굴암에서 불국사까지 3km를 걸어서 내려왔다고 한다.
경주를 당일로 관광하기는 어렵다. 펜션, 민박 등 숙박시설은 보문관광단지 주위에 잘 준비돼 있고 시설도 깨끗하다. 경주를 관광하면서 놀라운 것은 도로 옆 모든 건물이 기와지붕이라는 점, 하물며 주유소까지 기와모양으로 있어 우리의 문화가 얼마나 아름다운지를 느끼게 한다는 점이다. 먹거리는 첨성대 근처 쌈밥집이 유명하고, 보문단지 근처는 순두부집도 유명하다. 가는 곳마다 경주빵집이 눈에 들어오는데 모두가 원조 3대째라고 한다. 대한민국에 사는 것만으로도 참 뿌듯한 감동을 주는 도시이다.

■ 2011-09-22 (목) 11:41 ( 722 호)