브라질의 리오 축제 하면 세계가 알아주는 큰 축제다. 축제가 시작되기 몇 개월 전부터 전 세계로부터 오는 관광객이 많아 리오뿐아니라 인근 도시까지 호텔이 가득차고 이로서 벌어들이는 관광 수입 또한 만만치 않다. 20여 년 전 필자가 축제에 참여해 함께 즐기면서 무엇보다 부러웠던 것은 그 주민들이 스스로 즐기는 모습들이었다. 저마다 한껏 차리고들 나와 너와 내가 없이 함께 어울려 즐기는 모습을 보면서 우리나라 축제와 너무나 비교가 되어 가슴 한 구석에서 꿈틀대는 허전함을 달래느라 애를 먹었던 기억이 아직도 생생하다. 요즈음에는 우리나라도 축제 붐이 일어 국내 어느 시군치고 축제가 없는 곳이 없다. 아마 모르긴 해도 우리나라만큼 축제가 흔한 나라도 많지 않을듯하다. 더구나 인근 타 시군의 몇몇 축제들은 국내 축제로는 성이 차지 않은지 유행처럼 축제 앞에 세계니 국제니 하고 이름을 끌어다 쓰는데 막상 참여해 보면 내국인들뿐이고 혹 외국인이 있다고 해도 국내에 거주하는 외국인 이거나 항공료와 체재비까지 물어주면서 모셔다 놓고 모양새만 갖춘 국제 행사가 대부분이다. 이와는 달리 우리 난계축제는 타 시군과 달리 순수하고 의미 있는 축제로서 해마다 우수축제에 선정되어 인정받을 만큼 실속 있는 축제다. 다만 이러한 사실을 주민들이 널리 알고 있지 못함이 좀 아쉽지 않나 하는 생각이 든다. 축제의 성공여부는 그 축제의 주인인 주민들의 참여의식에 달려 있다. 손님들을 초청해 놓고 정작 주인인 우리들의 참여가 부진하다면 찾아온 손님들에 대한 예의도 아닐뿐더러 잔치마당이 퇴색되지나 않을까 하는 생각이 든다. 관계자들만 동분서주 하면서 행사를 치르는 모습을 수수방관만 할 게 아니라 우리 모두 주인의식을 가지고 서로들 모여 한 잔 술에 그동안 못 다 나눈 정도 채워 권하고 마시며 아무 게 시(詩)처럼 “만나는 사람마다 등이라도 치고 지고......,”
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