보은·옥천·영동 선거구 이용희 국회의원이 지난 2일 자유선진당에서 탈당하고 민주당으로 복당했다. 이 의원은 그동안 공개적으로 정기국회가 끝나는 시기에 맞춰 선진당을 탈당하고 정치적 고향인 민주당으로 입당해 50년 정치인생을 정리하겠다는 입장을 밝혀왔다. 특히 지난 9월에는 이회창 자유선진당 전 대표나 심대평 대표 등을 만나 자신의 입장을 설명하고 유감을 표명했다고 밝혔다. 이 의원은 특히 "정치적 부담을 안고 선진당을 떠나 민주당에 입당하려는 것은 민주당의 내년 총선 승리와 정권교체를 위한 시대적 소명이라 생각한다"며 "그동안 지역을 위해 열심히 일하겠다는 의욕이 군소정당 한계에 부딪혀왔던 것도 현실이었다"고 덧붙였다. 따라서 이 의원의 탈당과 함께 남부3군에서 지방의원 15명(광역 4명, 기초 11명)이 탈당했다. 또 보은군수에 이어 지난 12월1일에 김영만 옥천군수와 정구복 영동군수가 자유선진당을 탈당하고 민주당으로 옮겨갔다. 특히 지난 6.2선거당시 선진당 비례대표로 표를 얻은 남부3군 여성의원 3명도 탈당계를 제출하고 이 의원과 군수들을 따라 민주당으로 당적을 옮겼다. 현행 공직선거법상 비례대표는 탈당을 할 수는 없으나 당에서 제명을 할 경우 무소속, 또는 타당에 입당해 의원직을 유지할 수 있다. 자유선진당 충북도당은 “김 군수와 정 군수가 탈당계를 제출해 처리했으며 비례대표 3명의 여성의원에 대해서도 윤리위원회에서 제명 처리를 결정했다”고 밝혔다. 선진당 의원의 탈당이 이어짐에 따라 충북도내에서 기반을 잃게 된 자유선진당 내에서는 “이 의원이 민주당 소속인 아들 이재한 총선 후보에게 지역구를 물려주기 위해 자신의 계보로 분류되는 기초단체장과 지방의원들의 탈당을 배후 조정했다”며 거세게 비판했다. 또 충북참여자치시민연대에서도 “철새 정치인들에 대한 심판은 다음 선거에서 유권자가 결정할 것”이라고 강조했다. 주민들은 “정당공천을 받고 나온 후보는 유권자가 인물은 물론 그 정당에 대해서도 어느 정도 평가는 하는 것”이라며 “철새처럼 줄줄이 당을 옮겨가는 행위가 전국적으로 비판을 받고 있으니 이는 자신을 뽑아준 지역 유권자들을 철저히 무시한 행위”라고 비판했다. 한편 이 의원과 함께 탈당한 군수와 도·군의원은 영동에서 정구복 군수, 손문규 도의원, 정창용 군의장, 한만희· 오병택· 윤석진 의원과 비례대표 오은경 의원 등 7명이다.
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