문화관광형 시장이란 전통시장 중 지역의 역사·문화, 특산품 등 시장이 가진 고유한 특성을 즐기고 관광하는 공간으로 개발된 시장을 의미한다. 따라서 영동재래시장이 소비자가 찾는 경쟁력 있는 전통시장으로 육성하기 위해서는 상인과 영동군민의 지혜를 모아야 할 때이다. 그러나 현재 영동재래시장은 외지에 있는 전문기획사에 예산집행과 재래시장 발전의 모든 아이템을 위탁한 상태다. 9월 사업결정 이후에 남은 기간 동안 5억원의 예산을 사용해야 하는데, 사업단과 상인회에서 어떤 사업을 벌일지 관심이 집중되고 있다. ◇ 주민들이 우려하는 점은 ‘문화·관광컨텐츠 개발이 관광객 유치 위주로 진행되다 보면 정작 재래시장을 이용하는 주민이나 상인에게는 큰 도움이 안 될수도 있다’는 점이다. 무엇보다 재래시장 활성화사업 기본 방향에 대한 이해가 부족하고, '문화관광형 시장'이라고 해서 재래시장을 관광지로 만들고 지역 관광지와 연계해 관광상품의 하나로 개발하려는 움직임에 대해서는 부정적인 견해가 많다. 도시권 관광객이 와서 과연 영동재래시장 만의 어떤 특색있는 물건을 사갈 것인가, ‘관광객의 주머니를 열만한 특별한 상품이 있는가’를 생각해보면 이번 정부지원이 기획을 위한 기획, 예산나누기에 치중해 정작 주민과 상인에게 실익도 없이 끝날 수가 있다는 우려다. 따라서 영동재래시장의 문제점을 찾아 보완하고, 예산이 적절하게 쓰일 수 있도록 중지를 모아야 한다. 특히 외지 관광객을 끌기에 앞서 우선 지역주민에게 사랑받는 시장이 되어야 한다. 또 언제든 영동만 오면 제철 과일과 영동특산품을 손쉽고 값싸게 살 수 있다는 인식을 심어주는 게 중요하다. 전국 어디나 시장은 비슷하다. 나름 성공한 시장의 특성을 살펴보면 장보기는 물론 번개세일, 배달, 쇼핑카트 마련, 차례상에 결혼식까지 다양한 아이템을 실현해 ‘사람이 몰리는 시장’으로 변모시켰다. 거기에 고객만족 친절서비스가 뒤따른 것은 기본이다. ◇ 그런데 영동재래시장을 둘러보면 1,영동특산물인 와인·국악관련물품·올갱이·블루베리 묘목 등 상품성이 충분한 영동특산물을 구입하기가 힘들다. 2, 하상변 주차장과 연결 통로가 빈약해 연계가 쉽지 않고, 주요 행사나 이벤트를 치르기에 적당한 장소가 부족하다. 따라서 장날 주차시키기 힘든 현 재래시장주차장의 용도를 변경해 택배·대여센터, 휴식·문화공간 등으로 활용할 수 있도록 해야 한다. 3, 전국적으로 방사능 수산물, 원산지 미표시로 걱정이 많은 만큼 방사능 측정기를 도입해 즉석에서 검사해줘 ‘안심먹거리’ 라는 것을 확인시킬 필요가 있다. 4, 영업시간 준수를 통한 신뢰성 회복이다. 각 상점마다 영업시간이 다르고 상인 개개인에 따라 영업시간과 휴무일에 대한 알림이 없어 애써 시장을 찾았다 발길을 돌릴 수 있다. 이밖에도 시장에 특산품 매장이나 벼룩시장 등을 상설화해 다양한 물품을 항시 쉽고 편하게 살 수 있도록 해야 한다는 의견도 있었다. 5, 마지막으로 중요한 것은 ‘먹자골목’ 조성이다. 맛있는 곳에는 사람이 몰린다. 전국 어디나 유명한 시장엔 맛있는 먹거리 장소가 있다. ‘금강산도 식후경’이지 않은가. ◇ 영동재래시장의 특성과 다양한 품목, 맛있는 먹거리 골목을 인터넷 홍보를 통해 전국으로 알려 영동재래시장이 전통적이면서도 다양하고, 맛있고, 볼만하다는 것을 알리는 것은 필수요건이다. 이외에도 반찬골목을 특화시킨 서울 통인시장 등 전국의 우수사례를 벤치마킹해 업그레이드시키는 방법이다. 결국 영동재래시장의 ‘문화관광형 시장’으로의 변모는 사업단과 상인회의 아이디어 수용노력에 따라 다양하게 나타날 것이다. 20억이란 예산이 지원되는 이번 기회에 영동재래시장의 모습이 활기차고 살맛나는 시장으로 변모할 수 있을지 군민들의 기대가 모이고 있다. 아울러 중앙로 일대의 '전기시설지중화사업'이 올해 마무리되고 내년도 '영동관광사진전'의 주요테마에 전통시장이 들어갈 것으로 알려져 있어 영동시장을 둘러싼 환경개선및 분위기 쇄신에 큰 힘이 될 전망이다.
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